El término TSM se refiere a la capa o piel (skin, en ingles) del océano y representa la temperatura de la capa sub superficial a una profundidad entre 10–20 µm. Los datos de la TSM son proporcionados por el laboratorio de oceanografía de propulsion a chorro de la agencia espacial de los Estados Unidos (JPL y NASA, respectivamente, por sus siglas en inglés).